Kontakt s trpaslíkem
Ještě donedávna se vědci domnívali, že ke střetu dojde mezi naší galaxií a Andromedou, která je od nás vzdálena zhruba 2,5 miliard světelných let. K této srážce má dojít někdy za cca 5 miliard let, takže máme ještě chvilku čas.
Problém ale spočívá v tom, že Andromeda není jedinou galaxií, která si to chce s Mléčnou dráhou rozdat. Mnohem blíže je totiž Velký Magellanův oblak, jenž je doslova hned vedle, a to 160 tisíc světelných let.
Vzhledem k velikosti vesmíru je to v podstatě náš spolubydlící.
Na rozdíl od Andromedy, která je mnohem větší než naše Mléčná dráha, je Velký Magellanův oblak naopak docela trpaslík. Jeho průměr je kolem 14 tisíc světelných let a obsahuje okolo 10 miliard hvězd. To se zdá jako obrovské číslo, ale i středně velké galaxie jsou mnohonásobně větší.
Dříve se předpokládalo, že oblak postrádá dostatečně velkou hmotnost, aby se s Mléčnou dráhou přitahoval, nicméně několik posledních pozorování odhalilo opak. Problematický je zde hlavně oblak temné hmoty, jenž našeho galaktického souseda obklopuje. Ten je zhruba dvakrát tak těžší, než se v předchozích letech odhadovalo.
Proto je už dnes srážka s Velkým Magellanovým oblakem v podstatě nevyhnutelná. Mělo by k ní dojít do dvou miliard let.
Co nám hrozí?
Na základě mnoha počítačových simulací vědci odhadli, že existuje jen sedmiprocentní šance, že se Velký Magellanův oblak s naší Mléčnou dráhou nestřetně dřív než galaxie Andromeda.
I když se tedy jedná o malou galaxii, pořád té naší může zásadně uškodit. Očekává se kolize mnohaset milionů hvězd a planet. Celá řada hvězdných systémů kvůli tomu zanikne. Další planety mohou být zcela vyhozeny ze své oběžné dráhy a stanou se z nich jen tělesa bezcílně putující vesmírem.
Tohle samozřejmě může docela dobře znamenat konec i pro Zemi. Stačí, když se s naší planetou setká něco většího než je průměrný asteroid. Ani případné vychýlení z oběžné dráhy nebude pro Zemi žádná rozkoš. Samotná planeta sice zůstane vcelku, avšak život na ní bezpochyby zanikne. Postupem času se z naší domoviny stane jen ledový kámen.