Svojí přesností v určení polohy pro civilní obyvatelstvo se čínský BeiDou s přehledem vyrovná konkurenčním systémům GPS i GLONASS.
Hvězdný název BeiDou
Navigační systém BeiDou je pojmenován podle čínského názvu souhvězdí Velké medvědice. Protože jeho tvar připomínal Číňanům tradiční nádobu Dou, která sloužila k uchovávání rýže, pojmenovali souhvězdí BeiDou neboli Severní Dou.
Pro název navigačního systému bylo vybráno proto, že je jeho součástí i Polárka, která dříve sloužívala k navigaci čínských námořníků na moři.
Když bylo rozhodnuto o změně konceptu z regionálního čínského navigačního systému na globální, byl systém roku 2007 přejmenován a následujících 5 let označován názvem Compass.
Poté se opět vrátil ke svému původnímu hvězdnému názvu.
Od regionálního navigačního systému…
Myšlenka na vlastní regionální navigační systém se v Číně objevila už v 80. letech 20. století.
První navigační družice BeiDou-1A byla do kosmu dopravena v říjnu roku 2000 a o dva měsíce později se k ní připojila družice BeiDou-1B. Po vypuštění třetí družice roku 2003 byla zahájena činnost navigačního systému, který byl později doplněn o čtvrtý záložní satelit.
Ve svém prvopočátku byl BeiDou funkční pouze na území Číny a přístupný pouze omezenému počtu uživatelů, kteří jej museli aktivně požádat o určení své polohy.
… až ke globálnímu
V letech 2007 až 2012 bylo na oběžnou dráhu vypuštěno celkem 16 vylepšených satelitů druhé generace, z nichž většina je dodnes aktivních.
Od roku 2015 až do dnešní doby probíhá testování a zkušební provoz satelitů třetí generace, přičemž 5 z nich je v současné době již plně funkčních.
Ve fázi testování a plánování se nyní nachází 20 družic, po jejichž uvedení do provozu bude systém obsahovat 35 aktivních satelitů.
Od roku 2012 rozšiřuje BeiDou oblast své působnosti na další regiony v Asii a Pacifiku. V Číně nyní dosahuje jeho přesnost v určení polohy přibližně 10 metrů, což je srovnatelné se systémem GPS.
Spuštění plného provozu na globální úrovni je naplánováno na rok 2020.